178715814.jpg
Хвостоколы живут во всех морях-океанах, от Арктики до Антарктики, в очень широком диапазоне температур - от 1,5 до 30°С. Есть любители мелководья, а есть глубоководные особи, спустившиеся ниже 2500 метров. Некоторые скаты заходят в крупные реки в тропиках или вообще постоянно живут в пресной воде.
Охотится скат в мелких заливах, лагунах, устьях рек, возле пляжей, где и человек любит бывать. Скаты зарываются в песок и там поджидают свой обед, не уходя из засады даже при приближении человека. Человек, естественно, не замечает охотника, наступает на него и получает удар в ногу. Только на обоих побережьях Северной Америки подобные раны получают до 750 человек в год, а по всему миру - еще больше. Летальность около 1 процента, в основном, в тех случаях, когда ранение пришлось в грудь или в живот.
Именно так погиб знаменитый «охотник за крокодилами», австралийский натуралист и популярный телеведущий Стив Ирвин (Steve Irwin). 4 сентября 2006-го года во время подводных съемок у Большого Барьерного рифа Стив вплотную следовал за достаточно крупным хвостоколом. Почему-то скат занервничал, может, принял австралийца за хищника, может ему просто не понравилась компания, резко развернулся и ударил преследователя. 20-сантиметровый шип пробил гидрокостюм и вошел точно в сердце 44-летнего естествоиспытателя. Если учесть, что 2-метровый гигант был еще и ядовит, у Ирвина шансов не было. Стив смог вытащить шип из груди, но скончался в течение следующих двух-трех минут. Кадры с хвостоколом должны были войти в очередной документальный фильм Ирвина «Самые опасные обитатели океана» (Ocean's Deadliest). Фанаты телеведущего поклялись жестоко отомстить рыбам, после чего на пляжах Квинсленда стали находить мертвых хвостоколов с отрубленными хвостами. Сомневаюсь, что это понравилось бы Ирвину, именем которого творилась бессмысленная акция. Но фанаты и здравый смысл - вещи несовместимые.
В целом же скаты нападают на людей редко. В основном страдают туристы, местные жители знают, что в воду нужно входить постепенно, шаркая по дну ногами, чтобы спугнуть затаившегося охотника. Если же скатов не пугать, за ними можно спокойно понаблюдать даже в воде. На острове Большой Кайман в Карибском море есть бухта Стингрей-сити (Город хвостоколов), где всегда было много скатов, а после того, как туристы стали их прикармливать, численность морских созданий увеличилась на порядок. Именно сюда совершают паломничество тысячи туристов, желающих посмотреть на парящих в водной толще хвостоколов. Некоторые - в непосредственной близи. А некоторые еще и фотографируются с ними в обнимку. Впрочем, туристов предупреждают сразу – никаких резких движений, и если скат начинает вырываться - немедленно отпускать.
В территориальных водах России скаты тоже водятся, это морской кот (Dasyatis pastinaca). Достаточно крупная «рыбка» весом до 20 кг и диаметром до 2,5 метров. Ядовит. Обитает в Черном и Азовском морях. Добываем в промысловых целях, мясо ската считается деликатесом во многих кухнях. Печень морского кота очень жирная (до 63% жира), содержит большое количество витамина D.