Исследователи Гарвардской школы включают в группу риска подверженности токсичному стрессу детей из социально-неблагополучных семей или семей с низким доходом. Таким образом, бедность, алко- и наркозависимости, насилие, невключенность взрослых в воспитание детей являются ключевыми факторами риска для развития у детей последствий токсичного стресса. Опыт токсичного стресса в ранние годы жизни также негативно влияет на школьную успеваемость и физического развитие детей.
Британский эпидемиолог Майкс Мармонт недавно опубликовал книгу «Синдром статуса» (Status Syndrome). В ней автор приводит результаты исследований, доказывающих, что физическое здоровье напрямую связано с социальным статусом человека. Так, выходцы из образованных и обеспеченных семей реже имеют серьезные проблемы со здоровьем. Если ребенок провел детство в бедности, то независимо от того, насколько он в дальнейшем преуспеет в жизни и как будет заботиться о своем здоровье, у него выше риск болезни сердца, высокого давления или артрита во взрослом возрасте.
Но «группы риска» означают всего лишь более высокий процент распространения какого-либо явления. В случае с токсичным стрессом высокий социальный статус семьи не гарантирует отсутствие для ребенка травматичных переживаний. Это доказывает исследование в рамках проекта «Противодействие травматичному детскому опыту» (The Adverse Childhood Experiences (ACE) study). Группа ученых встретилась с молодыми жителями калифорнийского Сан-Диего. Выяснилось, что 94% участников исследования пережили травматичный детский опыт и страдают от его последствий. Исследователи отмечают, что все молодые люди учились в колледже и относили себя к успешным представителям среднего класса.
Руководитель исследования доктор Роберт Анда объясняет, почему травматичный детский опыт дает такой долгоиграющий эффект: «Когда случаются эпидемии заболеваний или экологические катастрофы, вроде урагана или наводнения, худшее довольно быстро остается позади, и основные усилия людей сконцентрированы на том, как восстановить ресурсы и продолжать дальше нормальную жизнь. С детскими травмами все обстоит ровно наоборот, они становятся причинами человеческих трагедий, и поведенческая модель транслируется от поколения к поколению.
Если не устранять причины, вызывающие токсичный стресс, если ребенок не получает поддержку и принятие взрослых – родственников, учителей, соседей – то он просто «изчезает» для общества в том виде, в котором он есть, и входит в общественные институты уже другим человеком, перенося на социум свои проблемы со здоровьем, образованием, социальной адаптацией и, зачастую, криминальным поведением. Роберт Сапольски, нейробиолог из Стенфорда сравнивает перенесенный в раннем возрасте стресс со шрамами, которые с возрастом все сложнее удалить. Этот шрам никогда не исчезнет, но чем позднее человек начнете избавляться от последствий детской травмы, тем сложнее работа ему предстоит.