Старший брат писателя Михаил Достоевский во всем был для него наставником и примером. Юноши вместе получали домашнее образование, вместе учились в престижных пансионах Петербурга и Москвы: хотя семья не была богатой, но родители стремились дать детям лучшее. Оба брата интересовались литературной стезей, но отец счел их выбор легкомыслием и настоял, чтобы они выучились на инженеров. Волю родителя Михаил и Федор выполнили, но уже во время учебы делали пробы пера, много переводили, а в дальнейшем связали свою жизнь со словесностью. Так, в начале 1860-х они издавали литературные журналы «Время» и «Эпоха», востребованные читателями, но недолго просуществовавшие из-за гнета цензуры и больших финансовых затрат на печать и распространение. В 1864 году Михаил скоропостижно скончался, и Федор, сам всю жизнь пребывая в денежных тисках, взял на себя выплату долгов брата и содержание его семьи.
«Так как они росли, никогда не покидая отцовский дом, не зная жизни, без товарищей, не бывая в обществе, они были большими детьми, наивными и романтическими мечтателями. Страстная дружба связывала обоих братьев. Они жили в мире фантазий, много читали, обменивались литературными впечатлениями и восторгались произведениями Пушкина, бывшего идеалом обоих»
Из воспоминаний дочери писателя Любови Федоровны Достоевской