Самуил Маршак в детстве (на фото – слева)/ Фото: из архива
Юные годы будущего мэтра советской детской книги без преувеличения можно назвать золотыми. Большая семья Маршаков не считалась богатой, но и не бедствовала. Отец был кумиром детей: они восхищались его силой воли, чувством справедливости, даром рассказчика, энциклопедичностью знаний – Яков Маршак слыл талантливым химиком-самоучкой, хорошо разбирался в русской и зарубежной литературе и отпрыскам привил любовь к чтению. Мать создавала уют в доме, заботилась о тепле и хлебосольности семейного очага, помогала сыновьям и дочкам понять, что значит быть порядочным человеком, жить по совести. В автобиографической повести «В начале жизни» Маршак признается, что был сорванцом, как и многие мальчишки:
«Признаться, я очень редко бывал «хорошим мальчиком». То ввязывался на дворе в драку, то уходил без спросу в гости, то разбивал абажур от лампы или банку с вареньем. В раннем детстве я не ходил, а только бегал – да так стремительно, что все хрупкие, бьющиеся вещи как будто сами подворачивались мне под руки и под ноги».
И в детстве, и в последующие годы Самуил Маршак, его братья Моисей (старший) и Илья (младший) и сестра Лия были друг другу лучшими друзьями и опорой во всем. В гимназические годы, когда семья уже жила в Петербурге, они какое-то время выпускали рукописный юмористический журнал «Черт знает что», одним из авторов которого числился поэт Саша Черный. Когда не стало их отца, роль главы семейства на себя взял Моисей Яковлевич. Он был высококвалифицированным экономистом, а Илья и Лия пошли по стопам Самуила – стали писателями. Чтобы не соперничать со знаменитым средним братом, они публиковались под псевдонимами М. Ильин (имя не расшифровывалось) и Елена Ильина. Об Илье сохранилось такое высказывание Самуила Яковлевича: «Младший брат, друг и литературный крестник».