Любая национальная система права регулирует несколько важных сфер, связанных с брачно-семейными отношениями, включая и отношения с участием иностранцев. Это вопросы заключения брака, вопросы расторжения брака, имущественные и неимущественные права и обязательства супругов в браке и после его расторжения, права и обязанности родителей и детей, вопросы установления и оспаривания отцовства и усыновление (удочерение).
Следует иметь в виду, что в целом ряде иностранных государств к отношениям родителей и детей, рожденных в браке, и к отношениям родителей и их внебрачным детям применяются различные положения. В некоторых странах правовое положение усыновленных детей может также отличаться от статуса родных детей. Это выражается, например, в ограничении их наследственных прав. Если ограничение прав усыновленного ребенка по законодательству страны гражданства усыновителя настолько серьезно, то оно может рассматриваться как дискриминация.
Семейный кодекс РФ имеет ряд статей, объединенных в раздел 7 "Применение семейного законодательства к семейным отношениям с участием иностранных лиц и лиц без гражданства", посвященных вопросам семейных отношений с участием иностранных граждан. Семейный кодекс не содержит ограничительных или тем более дискриминационных положений по отношению к иностранным гражданам.
Нормы, заложенные в СК, во многом совпадают с теми основополагающими нормами и принципами, которые отражены в Минской конвенции и двусторонних договорах. Приоритетным для России избран территориальный принцип, что характерно для подавляющего большинства европейских стран. Закон исходит из того, что отношения родителей и детей наиболее тесно связаны с законодательством страны их совместного места жительства.
И вот здесь кроется причина тех громких конфликтов, которые произошли в связи с вывозом детей на постоянное место жительства одним из родителей, после того как брак между ними был расторгнут. При отсутствии (на то время) присоединения России к Гаагской конвенции 1980-го года власти других государств руководствовались своим законодательством, где также приоритетен территориальный принцип. При этом супруги проживали совместно именно на территории этих государств.
Бывшие супруги неоднократно вывозили своего ребенка из стран, в которых проживал ребенок с одним из родителей, без согласия другого родителя. При этом имелось судебное решение другого государства, запрещающее вывоз ребенка за границу, и оно должно неукоснительно соблюдаться, а нарушение этого запрета является уголовно наказуемым деянием. Этого не учли Ирина Беленькая и Римма Салонен, в результате чего против них было возбуждено уголовное судопроизводство и вынесены обвинительные приговоры. Важно отметить, что в законодательстве России отсутствует понятие "похищение ребенка одним из родителей", а россиянки руководствовались прежде всего своими представлениями о нормах российского, а не французского и финского права. Хотя и СК РФ (статья 163) гласит, что права и обязанности родителей и детей определяются законодательством государства, на территории которого они имеют совместное место жительства, а при отсутствии такового – права и обязанности определяются законодательством того государства, гражданином которого является ребенок. Подробно пересказывать подробности упомянутых дел нет смысла, они широко известны и находятся в открытых источниках.