Петр I старался привнести в Россию европейскую моду на многие вещи, не обошел он вниманием и Новый год, издав указ, согласно которому с 1700 года летоисчесление в России должно вестись с Рождества Христова. Именно император ввел в моду украшение еловых, сосновых и можжевеловых веток, народные гуляния с разжиганием костров, салютом и потехами, призванными явить окружающим удаль молодецкую.
Тогда в России отмечали два праздника: Новый год светский – 1 января и Новый год церковный – 1 сентября.
Надо сказать, что, провозгласив 1 января новогодней ночью, Петр вернул довольно древнюю традицию празднования Васильева вечера, который проходил пышно: с кутьей, пирогами и блинами. В этот вечер старались накрыть очень богатый стол и одеть всю семью в новую, не ношенную до сих пор одежду. Считалось, что в этом случае семья весь год будет жить в достатке и благополучии. К слову, эта традиция существует до сих пор и большинство из нас четко ей следует.
С приходом к власти Екатерины II новогодняя ночь 1 января превратилась в обязательный бал-маскарад с пальбой из пушек и яркими салютами. А вот новогодняя елка стала символом Нового года только при Николае I. Его супруга Александра Федоровна, немка, принявшая православие, привила старинную немецкую традицию придворным, а затем ее переняли и простолюдины. Хвойное дерево венчали Вифлеемской звездой и украшали… яблоками – запретными плодами из Святого писания. Правда, был в России и период, когда елку запретили как «традицию вражеских немцев» – нетрудно догадаться, что такие настроения появились во время Первой Мировой войны.