Еще в прошлом веке выяснилось, что отсутствие сна приводит к летальному исходу. В ходе одного эксперимента лабораторным крысам мешали заснуть, и через пару недель принудительной бессонницы они умирали. У животных абсолютно не было сил, также у них исчезала способность регулировать температуру тела. Выводы этого исследования подтвердились чуть позже, когда ученые описали редчайшее генетическое заболевание, известное сегодня как фатальная семейная бессонница. В 1986 году из-за нее погибли тридцать членов одной семьи.
Так что давно не секрет: полноценный сон нам необходим. Но обязательно ли строго соблюдать режим ночного отдыха? Ученый Натаниэл Клейтман месяц прожил в подземной пещере и доказал: оптимальное время сна и бодрствования не зависит от того, есть ли у нас часы и можем ли мы видеть закаты и восходы. График уже определен для нас природой.
Ритмы нашего тела – выработка гормонов, подъем и падение температуры, наступление дремотного состояния к вечеру и между двумя и четырьмя часами дня – определяются биологическими часами, встроенными в наш мозг. По биологическим часам, суточный цикл любого человека составляет примерно 25 часов даже тогда, когда нет внешних стимулов.
Однако в течение жизни этот цикл может немного меняться. Например, во время полового созревания ребенок нуждается в более продолжительном сне – вместо восьми около десяти часов. Кроме того, у подростков сдвигается наступление дремотного состояния. Поэтому их трудно вечером отправить в кровать, а проспать они способны до двенадцати дня.