Растения в химическом смысле содержат огромное количество ингредиентов — до нескольких сотен. Их невозможно выделить абсолютно все, изучить и оценить влияние на организм — как по отдельности, так и в сочетаниях. Медицина замечает лишь самые главные, ведущие, учится получать их в чистом виде, а затем и синтезировать, чтобы не иметь дело с неизвестными или неизученными примесями. Ту же ацетилсалициловую кислоту почему-то производят в условиях химического завода, а не экстрагируют из ивовой коры, где ее впервые обнаружили.
Чрезвычайно показательна история с кирказоном (аристолохией) — растением, которое активно используется в китайской традиционной медицине как средство против лишнего веса, дизентерии, кожных заболеваний, гипертонии, туберкулеза, геморроя и даже змеиных укусов. Биологически активные добавки с аристолохией одно время были очень популярны и в Европе. Впервые нефротоксический эффект основного действующего вещества кирказона — аристолохиевой кислоты — был описан еще в 1963 году в журнале Archives internationales de pharmacodynamie et de thérapie. Однако широкого распространения информация не получила — издание узкоспециальное, да и проблема не такая распространенная.
«У людей, принимающих препараты с аристолохиевой кислотой, в любое время может развиться рак верхней части мочевыводящих путей. Поскольку это вещество входит в состав лекарственных средств, применяемых при фитотерапии, и не запрещено в Китае и других азиатских странах, миллионы людей подвержены риску», — предупреждает доктор Артур Гроллман, университет Стони Брук, Нью-Йорк.
Тишина длилась до 1990-х годов, пока в Бельгии не разразилась самая настоящая трагедия. В 1992 году была описана необычная вспышка карцином — злокачественных опухолей мочевыводящих путей — более чем у 100 женщин — пациенток «похудательной» клиники, которым была прописана смесь китайских трав. 70 пострадавшим потребовались диализ, оперативное лечение или пересадка почки, несколько человек скончались. Основным в фитотерапии оказался кирказон, вот тогда и вспомнили об исследованиях его нефротоксичности. Их выводы были однозначными: виновата аристолохия и содержащаяся в ней кислота. В 1994 году в крупнейшем научном медицинском журнале The Lancet была опубликована масштабная работа, в которой было показано, насколько широко кирказон применяется в БАД и фитопрепаратах. Опасное растение запретили сначала в Европе, затем в США, одной из последних подтянулась и Россия.
И это только один пример. Сколько еще таких «кирказонов» скрывается во флаконах и пачках с «натуральными» препаратами — никто не знает.