Единственный источник заражения – человек. Наиболее частый способ передачи вшей – контактный, например, при соприкосновении волосами во время совместных игр. Впрочем, педикулез можно получить и через инфицированные средства личной или общей гигиены, например, полотенца, а также через предметы общего пользования, например, высокие кресла с тканевой обивкой в общественном транспорте или автомобилях.
В детской среде самое массовое распространение головных вшей приходится на теплое время года: большинство случаев регистрируется в летних лагерях, в том числе и во время перевозки детей к месту отдыха и обратно. Реже вспышки происходят в детских садах, еще реже – в школах.
Вероятность заражения не зависит от уровня доходов семьи, насекомые не разбирают, на чью голову переселяться. Так что головной педикулез – не показатель неблагополучности или бедности.