США: русские кокосы и американские персики
Сергей Демин переехал в город Лоуренс на северовостоке штата Канзас, когда ему было 13 лет. В 1999 году пошел в восьмой класс местной школы. За отличные успехи в учебе получил грант на стипендиальное обучение в Университете штата Канзас (University of Kansas), окончил факультет информатики. Работает программистом в компании Hewlett Packard. Живет в Денвере, который любит за местные пивоварни, хороший траффик, спокойствие и возможность везде ездить на велосипеде. Свой рассказ Сергей начал с такой фразы: «Ночью мне снилось, что я иду по кукурузному полю и день был продолжением сна».
Первой подработкой Сергея после переезда в Америку был сбор кукурузы на полях Канзаса. Вставать приходилось рано, но в четырнадцать лет это было не сложно, скорее весело. В группе половина подростков была из России. Держались дружно и недолюбливали местных. В школе было иначе. В классе из России был только Сергей. Для учеников его тогдашней школы важно было не то откуда, ты приехал, а то, сколько денег у твоих родителей. По пособию для малоимущих Сергей получал бесплатные обеды в школе. Это и определило его место на самой низшей ступени школьной иерархии. По его словам, «ниже были только дети с синдромом дауна».
Правда, Сергею повезло с английским и ему не доставалось на совершенно неэффективных уроках английского для иностранцев, которые нужно было посещать всем новоприбывшим. Вскоре он стал учиться, как и все остальные. Сергей рассказывает: «Хотя особым умником я никогда не был, в моей первой школе сильнее всего меня подавляло тотальное антиинтеллектуальное настроение всех сокашников. Быть умным было не клево. К счастью, люди взрослеют.
Помню, как я первый раз вошел в Gifted office (класс для одаренных учеников) моей новой старшей школы. Там сидели панки и играли на гитаре, а в другой комнате кто-то зубрил анатомию». Gifted office был в то время чем-то вроде клуба. «Туда можно было прийти побалдеть с остальными умниками, попить чайку и получить совет, как попасть в универ покруче. Как-то раз я у них пол года информатикой занимался, после того, как меня злющая училка выгнала с урока за хакерские финты».
Сергей говорит, что принимали его, как и всех остальных, а местные школьники-панки приобщили к своей компании. Им было абсолютно все равно откуда он приехал и даже все равно, какая зарплата у его родителей. Идеология была другая. Да и Россия была для них чем-то настолько далеким, что и представления о ней почти никакого не было. «Разве, что на вечеринках водки наливали побольше, дегустировать приходилось часто», вспоминает Сергей. В общем о своем опыте он говорит так: «Если повезет быть полезным колесиком в американском конвейере жизни, там уже ничего не остановишь. Но самое главное, просто знать, кто ты. Есть у русских иммигрантов любимая пословица про русские кокосы и американские персики. Хоть внешне я бородат и угрюм, внутри я мягкий и вкусный, а в (почти) каждом сладком американце жесткая косточка, которая может и челюсть сломать, если о ней не знать».