Родители отвели Майклав бассейн, когда ему было 7 лет. Будущий 18-кратный олимпийский чемпион и 26-кратный чемпион мира боялся опускать лицо в воду. Понадобилось немало сил, чтобы преодолеть этот страх. Кроме того, мальчику был поставлен диагноз синдром дефицита внимания и гиперактивности. Одним из самых тяжелых моментов своего детства Фелпс считает отношение сверстников и старших школьников. Большие торчащие уши маленького Майкла были предметом постоянных насмешек. Майкл Фелпс до сих пор болезненно вспоминает то время, когда не было ни дня, чтобы в школе кто-нибудь обидно не подшутил над ним. Дебби Фелпс – мать Майкла, рассказывает, что он всегда носил бейсбольные кепки, пытаясь скрыть уши, над которыми так обидно смеялись. Занятия плаванием давали Майклу возможность выплеснуть излишек энергии и снять стресс. Если «на суше» он мог уступить, то уж в воде ему точно не было равных.
В 15 лет Майкл Фелпс приехал на свои первые Олимпийские игры. В возрасте 15 лет и 9 месяцев Фелпс стал самым молодым пловцом, установившим новый мировой рекорд. Несколько лет спустя на Олимпиаде в Афинах в 2004 году Майкл Фелпс выиграл целых шесть золотых медалей и две бронзы. Но на этом он и не думал останавливаться. Еще через четыре года в Пекине Фелпс побил рекорд Марка Спитца, который в свое время на Олимпиаде в Мюнхене 1972 года выиграл семь золотых медалей. Из Пекина Майкл Фелпс привез восемь медалей – и все золотые. Сегодня Фелпс является обладателем 22 олимпийских медалей. Он - абсолютный чемпион по количеству наград за всю историю Олимпийских игр.