До нашего времени дошли сведения о писателе как о романтическом человеке и замечательном муже. Свою будущую жену Лизоньку Болтину он встретил и полюбил, когда ей было всего двенадцать лет. Михаил терпеливо и верно ждал, когда девочка повзрослеет, чтобы предложить ей руку и сердце. Когда они поженились, у супругов 17 лет не было детей. Возможно, именно это расстраивало супругу – о несхоже м с писателем характере девушке ходили слухи, все говорили о ней как о взбалмошной особе. Свекровь тоже не любила Лизоньку и даже не дала согласия на брак, считая, что брак с 16-летней «бесприданницей» – всего лишь блажь.
«У жены моей идеалы не весьма требовательные, – со свойственной ему иронией писал Салтыков. – Часть дня (большую) в магазине просидеть, потом домой с гостями прийти и чтоб дома в одной комнате много-много изюма, в другой много-много винных ягод, в третьей – много-много конфет, а в четвертой – чай и кофе. И она ходит по комнатам и всех потчует, а по временам заходит в будуар и переодевается...»
Но все это не мешало писателю не чаять души в жене и баловать ее. Порой говорят, что талантливые люди невыносимы в семье, иногда же талант и ум можно направить на то, чтобы любить, терпеть и очаровываться все заново. Вполне возможно, что именно такой подход и был секретом семейной жизни Михаила Салтыкова Щедрина и его супруги Елизаветы – они прожили вместе всю жизнь.