После нескольких блестящих, но совсем уж детских картин («Рыбка Поньо на утесе») 72-летний титан японской анимации Хаяо Миядзаки переключил передачу — его новый фильм, исторический байопик творившего между двумя мировыми войнами авиаконструктора Дзиро Хорикоси, предназначен уже для взрослых зрителей. С детства грезящий самолетами, из-за слабого зрения Дзиро вынужден идти в инженеры — по примеру своего кумира, итальянца Джованни Капрони, которого герой часто встречает в своих фантастических (и пророческих) снах. С 1920-х и до 1940-х, от университета до ответственных заданий для японской армии, Дзиро, не отступая от взятого курса, идет к мечте об идеальном самолете, пока дома его ждет терпеливая красотка-невеста.
Когда Дзиро брэйнстормит аэродинамические идеи и запускает прототипы в бесконечно голубое небо, «Ветер крепчает» оживает у нас на глазах — а его рисованная анимация затягивает и удерживает внимание лучше, чем любая трехмерная графика. Но даже волшебство Миядзаки и его коллег по студии «Гибли» оказывается не в состоянии исправить некоторые недостатки материала. Гений Дзиро божественен, но сам он — наверное, самый безликий из всех персонажей в фильмографии Миядзаки; кроме того, фильм, до того неторопливый, в финале слишком резко уходит в мелодраму. И все равно — найти другой такой фильм (игровой ли, мультипликационный ли), который бы так честно и наглядно показывал аморальность прогресса, решительно невозможно. Самолеты Дзиро будут нести смерть — но менее элегантными они не становятся, как не уменьшается от этого и симпатия Миядзаки к своему герою.