Хорошую американскую школу можно определить по нескольким критериям. Очевидным является стоимость недвижимости в конкретном районе, строчка в общем рейтинге школ и средние результаты тестов учеников школы. Менее очевидным может стать изучение дополнительных факторов, например, какой процент детей в конкретной школе имеет право на бесплатное питание, предоставляющееся семьям с низким доходом (в США доход довольно сильно коррелирует с уровнем образования семьи). Школы также указывают этнический состав своих учеников. Вся информация абсолютно открыта, и любой человек может ее получить просто зайдя на соответствующий сайт.
В общеобразовательную школьную систему входят подготовительная (Pre-K и Kindergarten), начальная (Elementary), средняя (Middle или Junior High) и старшая (High) школы. Часто все школы находятся в разных зданиях. Учеников забирают из домов на специальных школьных автобусах и привозят обратно после окончания занятий. Готовясь сдавать экзамены на местные водительские права, я твердо выучила, что самое страшное преступление на американских дорогах – не пропустить школьный автобус или проехать, когда он остановился со знаком «стоп», готовясь к высадке детей (которые, теоретически, могут выбежать на автомобильную трассу). Во время начала и окончания школьных занятий на дорожных участках рядом со школами действует ограничение скорости 15 миль/час (или примерно 25 км/ч). И все водители терпеливо соблюдают это правило. В такие моменты я очень четко понимаю, что все водители будут также стоять и ждать желтый автобус, в котором будет однажды ехать и мой ребенок. Это воодушевляет.